Phobies

Fiche d'information :
• Description
• Causes
• Symptômes et Complications
• Diagnostic
• Traitement et Prévention

Diagnostic

Si l'anxiété ou les sentiments de détresse causés par les phobies deviennent inquiétants ou interfèrent avec les activités quotidiennes ou les relations d'une personne, un médecin ou un thérapeute peut l'aider à cerner le problème. Un professionnel de la santé commencera par poser différentes questions pour déterminer si les symptômes et le comportement concordent avec ceux d'une phobie. Voici ce qu'il cherchera à savoir :

• Quelles sont les réactions du patient dans certaines situations?
• Depuis quand ce problème existe-t-il?
• À quelle fréquence les symptômes de phobie se manifestent-ils?
• Combien de temps est consacré à l'anticipation de situations phobiques?

Selon les réponses obtenues, le type et la cause de la phobie peuvent être déterminés.

En général, le meilleur indice d'une phobie est la façon dont une personne évite souvent ou constamment toute situation qui en déclencherait les symptômes. Les symptômes des enfants ou des adolescents de moins de 18 ans doivent être présents depuis au moins 6 mois pour que le diagnostic de phobie spécifique soit posé.

Traitement et Prévention

Le traitement pourra être soit médicamenteux, soit psychologique.

Les traitements médicamenteux font appel aux antidépresseurs qui s'avèrent efficaces dans le traitement des divers symptômes associés aux phobies sociales, aux attaques de panique, et à une dépression concomitante. Les agents antidépresseurs (les benzodiazépines*) et les bêtabloquants peuvent aussi jouer un rôle dans le traitement. Les médicaments disponibles sont :

• les inhibiteurs spécifiques du recaptage de la sérotonine (les ISRS), qui modifient le taux de sérotonine dans le cerveau, et produisent un plus petit nombre d'effets secondaires que les autres antidépresseurs;
• les antidépresseurs tricycliques utilisés à faible dose dont l'usage s'est répandu dans le traitement des troubles anxieux; cependant, ces médicaments produisent des effets secondaires comme des étourdissements, de la somnolence, une sécheresse de la bouche et un gain de poids;
• les inhibiteurs de la monoamine oxydase (IMAO) donnent de bons résultats dans le traitement des troubles de panique et des phobies sociales. Ces médicaments exigent du patient qu'il se soumette à un régime alimentaire restrictif parfois difficile à suivre. Mais l'inobservation de ce régime pourrait entraîner de très graves réactions;
• les bêtabloquants - normalement utilisés dans le traitement des maladies cardiaques - sont efficaces dans le traitement de la phobie sociale. Ils sont spécifiquement prescrits aux personnes qui doivent agir ou parler en public et qui ont besoin d'une aide de courte durée pour empêcher que les symptômes physiques de la phobie ne se manifestent;
• les benzodiazépines sont des anxiolytiques efficaces qui peuvent être utiles dans le traitement à court terme de l'anxiété, ou pour intervenir rapidement lors d'une attaque de panique aiguë, ou durant un traitement comportemental, alors qu'une personne tente de confronter ses phobies spécifiques ou des situations redoutées. On ne les utilise habituellement pas pour un traitement à long terme.

La psychothérapie est une intervention non médicamenteuse efficace dans le traitement des phobies sociales, des troubles de panique et des phobies spécifiques. La thérapie cognitive est une intervention psychologique spécifique, efficace dans le traitement des phobies sociales et des troubles paniques, qui vise à modifier la façon de penser d'une personne tout en l'aidant à mieux comprendre les croyances de base qui sous-tendent ses peurs. La thérapie comportementale, et surtout le traitement par la désensibilisation, est efficace contre certaines phobies spécifiques. Les personnes qui en sont atteintes sont exposées graduellement à la situation qu'elles craignent pendant qu'on leur enseigne des façons de leur faire face et de gérer l'anxiété qu'elles génèrent. La mise en présence de l'objet de la peur dans la sécurité d'un milieu thérapeutique émousse les émotions qu'il suscite et permet à la personne concernée de mettre ses peurs et ses réactions en perspective.

Parler d'une peur spécifique peut contribuer à calmer l'anxiété intense qu'elle fait naître. Les membres de la famille et les amis fiables peuvent offrir un soutien utile, notamment lorsque l'anxiété est consécutive à un événement traumatisant. Les groupes d'entraide peuvent aussi s'avérer très thérapeutiques en permettant aux participants de verbaliser leur propre histoire et d'élargir leurs horizons en écoutant celles des autres, et de voir comment ils s'y prennent pour vivre avec leurs peurs. De plus, les techniques de relaxation et de gestion du stress - apprises par l'intermédiaire de professionnels, de groupes, de livres, de vidéos ou de ressources en ligne - peuvent se révéler d'une utilité considérable dans la maîtrise de l'anxiété.

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