Santé des aînés

BPCO (Broncho-pneumopathie chronique obstructive)

Fiche d'information :
• Description
• Causes
• Symptômes et Complications
• Diagnostic
• Traitement et Prévention

Description

L'appellation broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) s'applique tant à la bronchite chronique qu'à l'emphysème. Il s'agit d'affections chroniques qui empêchent une quantité suffisante d'air d'entrer ou de sortir des poumons.

La bronchite chronique provoque l'inflammation et l'enflure des voies aériennes (ou bronches) qui relient la trachée aux poumons. Ceci provoque un rétrécissement des bronches qui deviennent alors obstruées par un mucus épais, appelé flegme. Il arrive que la bronchite chronique s'accompagne d'emphysème. Dans ce cas, des changements destructifs des sacs alvéolaires des poumons provoquent une augmentation de leur volume et réduisent la surface où se fait le transfert d'oxygène. Ces troubles rendent la respiration difficile.

Il s'agit d'une affection courante, plus particulièrement parmi les fumeurs. Plus de 700 000 personnes au Canada sont atteintes de BPCO. Aux États-Unis, environ 12 millions de personnes souffrent de cette affection. La BPCO est la 4e cause de décès la plus importante au Canada et aux États-Unis. La BPCO atteint plus de femmes que d'hommes, sauf dans la tranche d'âge qui regroupe les personnes de plus de 75 ans.

Causes

Le tabagisme est la principale cause d'une BPCO. Le tabac est à l'origine d'une surproduction de mucus qui tapisse les parois des voies aériennes et en réduit considérablement le calibre. Cet excès de sécrétions favorise les infections bronchiques. Une infection peut causer plus de dommages aux voies aériennes en augmentant encore plus la production de mucus.

Parmi les causes moins fréquentes de BPCO, on retrouve une rare affection génétique appelée déficience en alpha-1 antitrypsine, la pollution de l'air, une exposition professionnelle à des poussières et à des substances chimiques et de fréquentes infections des voies respiratoires inférieures pendant l'enfance.

Symptômes et Complications

Les personnes qui souffrent de bronchite chronique peuvent expulser du flegme presque tous les jours.

Elles ont généralement une toux persistante et une respiration sifflante. Il leur arrive également souvent d'être essoufflées. La baisse du taux d'oxygène dans le sang, due à la difficulté de faire pénétrer adéquatement l'air dans les sacs alvéolaires peut causer le bleuissement des lèvres et des ongles.

Une BPCO peut entraîner une défaillance cardiaque étant donné que le cœur doit fournir un effort accru pour pomper le sang vers les poumons. Lorsque le sang ne se diffuse pas adéquatement dans les tissus, il s'accumule dans les vaisseaux sanguins des jambes et des chevilles et cause une enflure appelée œdème.

Il arrive parfois qu'une personne atteinte d'une BPCO se confine chez elle en raison de ses difficultés respiratoires qui se manifestent même lorsqu'elle accomplit des tâches aussi simples que s'habiller ou se laver.

Si vous souffrez d'une BPCO, vous pourriez contracter 1 ou 2 infections l'hiver. Vous pourriez également cracher du sang en toussant. Si cela se produisait, ce serait le signe qu'un trouble plus grave est présent et vous devriez alors consulter votre médecin sans délai.